伴随着对艺术中场域特性的特别兴趣，上世纪90年代初，探索艺术政治及批判性潜力的艺术家们处于主导地位。和上世纪60年代的概念性艺术家中的强硬派相同的是，年轻一代的代表性艺术家强调的不是创作一件艺术作品，而是一种思想的可视化。1996年，斯蒂芬•穆勒（Stefan Müller）跟随托马斯•拜勒（Thomas Bayrle）在法兰克福国立造型艺术学院学画时，这一艺术风气十分盛行。当时，他十分怀疑上述艺术观点在20世纪末时还能否用以绘画创作，正是这种疑虑塑造了穆勒的创作理念。尽管如此，在观念艺术和极简艺术之后，结合绘画媒介，质疑一幅作品对当下而言的重要性，在他的艺术方法中仍然占据主导地位。
在早期作品中，穆勒也尝试了各种形象化的外在表现和材料。采用极简主义的做法，他在探索绘画时，往往认为这是一幅早已完成的作品。一些微小的绘画痕迹看似是偶然间创作出的，而拉伸的画布往往足够形成一个完整的画面。有了这样的态度，穆勒开始解决后观念视觉艺术的核心问题。
穆勒的绘画由于选择较少的材料、图案和颜色而与众不同。他在未经处理的油画布、棉织物、或诸如床单之类使用过的面料上绘画，在绘划开始前和绘画过程中，他会意外地调整这些材料。啤酒渍、灰尘，咖啡，或血迹常常代替常规的清漆。他的调色板上包括了丙烯、透明油漆、油、硅胶、马克笔、铅笔和蜡笔。他的作品中还充斥着一些不起眼儿的东西，如泥土、卫生纸、糖果和闪光材质。
在20世纪早期的绘画中，斯蒂芬•穆勒可能仍会为具象和抽象绘画之间的矛盾冲突所折磨。他创作过漫步于画布中的长颈鹿，或一套溶入彩色抽象图案的打击乐器。然而，穆勒却在不久后发展出了包括圆圈、球形、线条和矩形的有条理的绘画语汇。迄今为止，线条和矩形图案在他的画作中十分常见。螺旋状物成为了自我，圆圈则代表穆勒头脑中不停旋转着的想法。
极简主义艺术的倡导者们满怀自信地抵制绘画和雕塑的传统表现形式。他们的三维作品的特征包括极度缩减了的正式语言，以及诸如胶合板、铝和荧光灯管之类的现代工业材料，并删除可能会暗示艺术家作画痕迹的一切迹象。美国的色块画作品完全由视觉幻觉主义所定义，否定绘画的传统表达功能。同样地，巴勒莫（Palermo）的织物绘画没有使用个人艺术签名。他的画作制作在染了颜色的织物画板上，由于失去了颜料绘画的重要性，激进得只保留下了颜色的印象。
如果穆勒从20世纪中期开始发展一种绘画方式：即不通过把不同成分、大小和颜色的布料改变成单纯地通过增添过程来创作艺术作品，这一定会被认为参照了极简主义艺术。“事实上，他的作品一次又一次地让我们瞥见对绘画传统的隐喻，如硬边绘画艺术、色块画……然而，这样的隐喻在穆勒的作品中相当散乱，并总是伴有某种转化；他们的实现方式通常相当粗糙、极度简化或是平庸到让观者觉得那可追溯的源头不过是自己直觉的共鸣罢了。参照物很模糊不清，几乎溶入穆勒自己的视觉世界：像一些没有占主导地位、却能引起共鸣的事物。回味可能会完全演变成别的东西。”误读和破裂往往标志着穆勒的作品，并暗示着失败的浪漫主义概念。
文：Karola Kraus（德国策展人）
